Ail

Nom scientifique : Allium sativum

L'ail est originaire d'Asie, mais c'est aux Celtes que nous devons son nom. Ail descend du mot celte "all" qui veut dire chaud : l'ail a en effet un "tempérament de feu" même si au moment de la récolte, en mai, il est plus tendre et plus doux qu'en hiver.
Cultivé en Méditerranée depuis l'Antiquité, l'ail était apprécié des Anciens pour sa valeur médicinale autant que pour son intérêt culinaire.
Les gladiateurs romains, soucieux de leur force et de leur forme, en mangeaient régulièrement... Au fil des siècles, on lui prêta même des pouvoirs fabuleux.
Au Moyen Age, pour combattre les vampires, on déposait des chapelets d'ail dans les cimetières. Aujourd'hui encore, à la Nouvelle Orléans (Etats-Unis), on honore chaque année le plus gros des ails : l'Elephant Garlic, qui se distingue par ses 3 énormes gousses.

Aromate, remède ou objet de culte... l'ail n'a décidément pas fini de faire des adeptes. L’ail se présente sous la forme d’une gousse. Le bulbe de l’ail est ce que nous appelons la « tête d’ail», il est composé de plusieurs gousses ou « caïeux », une douzaine en général, regroupées de façon cylindrique autour d’une tige.
Chaque caïeu est recouvert d’une peau blanche tirant sur le rose ou le violet selon les variétés.