Curcuma

Nom scientifique : Curcuma longa

On connait le curcuma en Europe depuis le Moyen Age. Autrefois appelé safran des Indes, c'est une plante vivace des Tropiques, cousine du gingembre, érigée par les Asiatiques au rang de porte-bonheur.
On reconnait le curcuma à son rhizome épais, à ses branches courtes, à ses grandes feuilles brillantes et pointues qui frisent le demi-mètre, et à sa tige couronnée par un toupet de belles fleurs jaunes. Il contient une matière colorante jaune, la curcumine.

 
Lors de la récolte, le rhizome est arraché, puis bouilli, nettoyé et longuement mis à sécher. Enfin, on parfait l'ouvrage en le polissant... Les morceaux sont généralement réduits en poudre destinés soit à l'alimentation, soit à l'industrie (teinture).
Plus rarement, il est employé à des fins médicinales : en Chine, il sert à traiter des cas d'ophtalmie ; au Vietnam, on use de lait au curcuma pour lutter contre les rhumes.