Poivre de Szechuan

Nom scientifique : Xanthoxylum piperitum

Le poivre de Szechuan ou Sichuan doit son nom à la région de Chine d'où il provient principalement.
Cette épice, parfois nommée aussi "fagara" (ou plus joliment "poivre-fleur"), est utilisée par les Chinois depuis la nuit des temps, au même titre que le gingembre ou la cannelle.
Il parfumait autrefois les boissons et mets servis en offrande aux dieux. Il fait partie aujourd'hui des ingrédients quotidiens de la cuisine chinoise.
Malgré son nom, le poivre de Szechuan n'a rien à voir avec le véritable poivre. Ses grains sont les baies d'une variété chinoise de frêne épineux sauvage.
Récoltées en automne, ces baies sont mises à sécher.
Elles s'ouvrent alors en deux, ce qui permet d'en extraire les graines amères, pour ne conserver que l'enveloppe brun-rouge.

Le poivre de Szechuan possède un arôme anisé et boisé, avec une note piquante évoquant le poivre.
Il entre dans la composition de mélanges d'épices (cannelle, anis étoilé, poivre de Szechuan par exemple) ou de sels aux épices, très appréciés en Asie. On lui prête en Chine, mais aussi au Japon et en Inde, des vertus médicinales (stimulantes, diurétiques, antibactériennes...).