Safran

Nom scientifique : Crocus sativus

Le safran est attesté en Chine dès le VIIème siècle.
C'est vers le Xème siècle qu'il apparaît en Europe, via l'Espagne, sans doute véhiculé par les Arabes.
Il s'agit en fait de stigmates séchés, empruntés à la fleur d'une Iridacée appelée couramment crocus (mais sans rapport avec nos crocus de jardins).
Chaque bulbe de cette plante produit en automne jusqu'à cinq fleurs violettes.
On cueille à la main ces fleurs, avant d'en extirper avec soin les fragiles stigmates à trois branches.
Ceux du véritable safran ont un bord dentelé, évasé, et une belle couleur rouge sombre. Il faut environ 150 000 stigmates pour obtenir un kilo de safran...

Les Romains confectionnaient un aphrodisiaque en faisant infuser du safran dans du vin. Ils disséminaient du safran dans les lits des nouveaux époux, ainsi que sur le passage des empereurs.
Plus près de nous, à la Renaissance, on trouva au safran des vertus contre la peste. Quant au crocus, voilà la légende de sa naissance : Hermès ayant tué par erreur un éphèbe du nom de Crocus, c'est le sang de l'infortunée victime, en arrosant le sol, qui fit pousser le premier crocus.
Les pays producteurs sont l'Espagne, la Grèce, l'Iran, l'Inde et la France.